Fraudes na subscrição de meios de comunicação social: uma para governar todas?

A crise do coronavírus provocou um aumento da utilização do entretenimento em linha, quer se trate de ver vídeos em excesso, de ouvir música 24 horas por dia ou de ler todos os romances do Harry Potter de uma só vez...

Infelizmente, algumas empresas parecem estar a beneficiar deste surto de utilização dos media, oferecendo serviços de subscrição duvidosos.

Quase todos os dias recebemos queixas sobre vários sítios Web de subscrição de meios de comunicação. As queixas vão desde:

- "Nunca subscrevi o serviço deles nem ouvi falar desta empresa."

- "Não consigo cancelar a minha subscrição; eles não respondem."

- "Porque estão a cobrar no meu cartão de crédito?"

- "Inscrevi-me por 9,95 dólares por mês, mas cobram esse valor todas as semanas!"

No entanto, descobrimos que a maioria das queixas que recebemos parecem vir de sítios Web que são todos parecidos.

A rede Geeker.com: mais de 233 sítios Web

Encontrámos mais de 233+ sítios Web relacionados com o Geeker. Chamamos a rede de Rede Geeker, pois o Geeker.com recebeu o maior número de reclamações e já foi identificado como um provável golpe em 2018.

O Geeker.com e os seus 233 sites relacionados fazem todos afirmações e promessas comparáveis sobre a sua variedade de media:

- "Filmes, música, livros e jogos ilimitados", vários sítios.

- "O máximo de entretenimento num só lugar", Calvali.com

- "Todos os jogos que quiser, onde quer que vá", Alriza.net

- "Desde grandes êxitos a jóias raras e clássicos de culto", Hoagplay.com

- "Os melhores títulos de ação, todos disponíveis aqui mesmo", Axele.net

Se percorrer os 233 sítios, a oferta de assinatura é a mesma:

- 42,50 euros por mês

- 17,95 euros para uma assinatura de 3 meses

- 13,95 euros para uma assinatura de 5 meses

Estas taxas de subscrição são consideravelmente mais elevadas do que as cobradas pelos líderes de mercado. A Netflix cobra entre 7,99 euros e 13,99 euros por mês, incluindo um mês de assinatura gratuita. O Disney+ cobra 6,99 euros por mês ou 69,99 euros por ano, oferecendo um período de 7 dias grátis. Ambas as empresas permitem-lhe cancelar a sua assinatura mensalmente.

Tendo em conta as alegações de "filmes, música, livros e jogos ilimitados" e a taxa de subscrição (relativamente) elevada, é de esperar um serviço de qualidade superior. Em vez disso, o Scamadviser recebe muitas queixas sobre o grupo de 233 sítios do Geeker. Há 95 queixas para 16 sítios (ver quadro abaixo), o que indica uma média de 6 queixas por sítio ou 1.416 queixas para toda a rede.

Quase todas referem não ter subscrito, nunca ter interagido com o site, ou ter subscrito um período experimental e ter sido cobrado o valor total.

Pesquisa sobre a rede Geeker

Na tabela abaixo, pode ver um pequeno subconjunto de sítios Web que parecem pertencer à rede Geeker. Todos os sites têm os mesmos textos de declaração de cookies, termos e condições e declaração de privacidade. Além disso, os sítios utilizam a mesma estrutura de nomes de subdomínios, como "www2", "signup", "members", "access" e "begin". Por último, quase todos estão alojados na Reflected Networks e utilizam o registador Safenames.

Como se pode ver no quadro acima, o nome da empresa, os números de telefone e os textos de marketing nos sítios Web são diferentes. Em alguns casos, é utilizado o mesmo nome de empresa, como é o caso de Alexe.net, Alriza.net e Geeker.com.

Não nos foi possível verificar as empresas registadas na República Checa. As empresas registadas no Reino Unido parecem ter todos directores diferentes, de acordo com a Companies House, mas os sítios Web das empresas também se sobrepõem em grande medida, em termos técnicos e de conteúdo. Da mesma forma, alguns directores trabalharam para várias das empresas listadas acima. Por exemplo, o Sr. Parmenter trabalhou anteriormente para a Nemobit Ltd. (que está listada em Taziaweb.com) e agora trabalha para a primavera Media Ltd. (Slashstar.net).

O Geeker é um esquema ou é legítimo?

Para saber mais, subscrevemos o serviço mensal da Caveli.com, que parece fazer parte da rede Geeker.

Depois de fazer o login, o utilizador tem acesso a um vasto conjunto de filmes, livros, jogos e música digitais. No entanto, a correspondência entre as promessas feitas no sítio Web e a oferta efectiva termina aqui.

Embora o gosto esteja sempre nos olhos de quem vê, o nosso sentimento geral sobre a oferta de conteúdos é:

- (Muito) velho: Comparámos os meios de comunicação social "populares" nas diferentes categorias e a maior parte é de 2010 a 2013. Os "novos meios de comunicação social" são frequentemente dos anos 50 e 60, provavelmente porque os direitos de autor expiraram.

- Mal ou pouco avaliados: As classificações dos livros no Google e na Amazon eram, em geral, baixas, enquanto a maioria dos filmes tinha críticas negativas.

- Baixa qualidade: Tentámos ver vários filmes. Em geral, a qualidade do vídeo era muito má.

- Gratuitos ? A maior parte dos jogos que identificámos são gratuitos na Internet. No entanto, no caso de querer jogá-los gratuitamente, são apresentados anúncios.

Segue-se uma pequena análise dos filmes, livros, jogos e música "mais populares" encontrados no Caveli.com.

Filmes

Utilizámos o IMDB.com para comparar filmes. O IMDB classifica os filmes numa escala de 1 a 10.

Livros

Utilizámos o Google Book Search e a Amazon para comparar preços, datas de publicação e críticas. Todos os livros são oferecidos como livro eletrónico.

Jogos

Utilizámos a pesquisa de imagens do Google para encontrar jogos comparáveis. Todos os jogos são oferecidos gratuitamente (mas com publicidade) noutros sítios.

Música

A música é oferecida gratuitamente em várias plataformas, como Pandora, Spotify e Youtube. No entanto, nenhuma das músicas oferecidas na secção "música popular" do Caveli.com está listada no top 100 do Spotify.

- My Indies - Caitlyn Smith

- Exposição vocal Pop & Pop - Shaan Sharma

- Só os êxitos - Jessy Green

- A vida de uma pessoa - Megha Maan

- O que é o que é o que é o que é?

- A música do Brasil - A música do Brasil

- A minha vida é uma festa de amor - O meu pai

- O meu caminho - Megha Maan

Depois de termos dado uma vista de olhos, contactámos a Caveli.com, declarando que queríamos cancelar a subscrição, alegando que o conteúdo não correspondia à impressão dada. O número de telefone oferecido não funcionava corretamente na nossa linha VOIP. Um robô de conversação ofereceu duas opções, mas nenhuma funcionou. No nosso telemóvel, o robô de conversação funcionou. Além disso, o formulário de contacto em Caveli.com não funcionou corretamente (é mencionada uma restrição de 800 caracteres, mas a restrição real parece ser mais de 200 caracteres). Acabámos por conseguir enviar uma mensagem de correio eletrónico.

A resposta por correio eletrónico foi quase imediata e foi feita a promessa de devolver os 49,50 euros no prazo de 5 dias úteis, o que efetivamente aconteceu. A única observação que se pode fazer é que 1 euro também foi deduzido do nosso cartão de crédito sem autorização e não foi devolvido.

O lado técnico suspeito

Colocámos um lote de todas as alegadas ligações da rede Geeker no nosso Scamadviser Analyzer, que obtém dados sobre o domínio. A maioria dos sítios Web foi criada no mesmo dia e todos tinham endereços IP semelhantes, o que indica que estão todos na mesma rede. Por exemplo, para o endereço IP - 111.546.789.22 - o primeiro conjunto de números é para o endereço de rede e o segundo conjunto para o endereço do anfitrião.

Os IDs de e-mail dos registantes parecem ser endereços aleatórios gerados por máquinas. Outro aspeto interessante é que, em todos os casos, o registador era a Safenames Ltd. Poderá ser uma coincidência que tantos sítios Web com conteúdos e ofertas semelhantes tenham sido registados em conjunto no mesmo dia? Uma anomalia que se aplica a 236 sítios? É altamente improvável.

Porque é que a Geeker recebe tantas críticas negativas?

Se as pessoas podem cancelar a subscrição com relativa facilidade, porque é que a Geeker Network recebe tantas críticas negativas?

Parece que a empresa está bastante habituada a ter estornos e discussões sobre pagamentos com os seus membros. Nos seus termos e condições utilizados na maior parte dos seus sítios Web, afirma:

"Reservamo-nos o direito de lhe cobrar taxas "administrativas" razoáveis" por: (i) tarefas que possamos efetuar fora do âmbito normal dos nossos Serviços, (ii) tempo e/ou custos adicionais em que possamos incorrer na prestação dos nossos Serviços, e/ou (iii) incumprimento do presente Acordo por parte do utilizador (conforme determinado por nós, de acordo com o nosso critério exclusivo e absoluto). Estas taxas podem incluir, mas não estão limitadas a: (i) questões de serviço ao cliente que exijam tempo ou atenção pessoal adicional; (ii) litígios que exijam serviços contabilísticos ou jurídicos, quer sejam realizados por ou por profissionais externos contratados por (iii) recuperação de todos e quaisquer custos e taxas, incluindo o custo dos Serviços, incorridos como resultado de estornos ou outros litígios de pagamento apresentados pelo utilizador, pelo seu banco ou pelo processador do Cartão de Pagamento".

Também preferem não ter acções colectivas contra eles próprios:

"Concorda em não iniciar ou participar em qualquer ação colectiva ou representativa contra nós".

Perguntámos a vários avaliadores por que razão tinham deixado uma avaliação negativa. A resposta geral foi que não tinham subscrito o serviço. A única razão que nos levou a esta situação foi o facto de termos encontrado uma campanha de marketing duvidosa em que se pode ganhar um telemóvel Samsung em vários dos sites Geeker.

Na primeira página (ver acima) afirma-se que não é necessária qualquer subscrição, no entanto, se continuar para a segunda página, acaba numa página de registo pago. Nas letras pequenas, descobrimos que pelo menos 3.000 pessoas têm de participar antes de o telemóvel ser oferecido ou as entradas recebidas serão transferidas para o sorteio seguinte. Por outras palavras, a Caveli.com ganha sempre, uma vez que pelo menos 3.000 pessoas têm de participar e pagar, no mínimo, uma taxa de inscrição de 32,95 euros. Em vários países, este tipo de campanhas de marketing não é permitido. Mesmo assim, a maioria das pessoas a quem perguntámos não se lembrava de ter subscrito.

Vejamos o DonnaPlay, que tem cerca de 266 avaliações de acordo com o nosso algoritmo. Os utilizadores do Sitejabber atribuíram-lhe 202 avaliações negativas em 230. O primeiro tema comum é o facto de não saberem como se inscreveram (provavelmente através de um anúncio promocional?) e de lhes terem sido cobrados entre 3 e 30 euros de forma recorrente até cancelarem. Alguns também disseram que receberam um reembolso, tal como nós, sem o 1 euro.

Agora vamos falar sobre a pontuação da revisão que nosso analisador obteve do MyWOT, Sitejabber, Google Shopping, Trustpilot e nosso próprio site. Donnaplay de cima, com o maior número de avaliações, obteve uma pontuação de apenas 1,2. Apenas quatro sites da rede têm uma pontuação média de avaliação perfeita de 5, enquanto mais de 150 têm uma classificação inferior a 1. A pontuação média de avaliação de toda a Geeker Nework é de 1,03, o que, por assim dizer, é abismal.

Também pudemos verificar a classificação Alexa desses sítios Web. Pelo menos 100 sítios Web têm uma classificação inferior a 500.000, o que indica que são populares na Internet. Isto aumenta consideravelmente o âmbito do provável esquema que a Rede Geeker pode estar a aplicar.

Quem está a gerir a rede?

Porque é que uma empresa legítima teria 233 sítios diferentes? Do ponto de vista da marca e da otimização dos motores de busca (SEO), não faz sentido. Construir uma marca custa dinheiro e otimizar o seu site para ser encontrado nos motores de busca é um esforço enorme que também leva muito tempo.

Pensamos que a estratégia por detrás disto é que muitos destes sítios são geridos por outros. Em signup.caveli.com e em vários outros sites da Geeker Network, encontrámos um link de "afiliado" que convidava as pessoas a registarem-se como afiliados no downloadplayerz.com. No SimilarWeb pode ver-se que este sítio Web está ligado a 114 sítios Web, dos quais a maioria parece fazer parte da rede Geeker.

Vários dos sítios Geeker também se registaram no Safe.Shop, que é outra iniciativa da Ecommerce Foundation. Foram fornecidos dados da empresa completamente diferentes. Alriza.net, por exemplo, registou-se com o nome da empresa "The welfare organization for poor unemployment Nepal". Do mesmo modo, iambmedia.com registou-se com o nome da empresa "Asif" do Paquistão. O Animamuse.net foi registado na Croácia e o orbfun.net na Namíbia. Suspeitamos que se trata de afiliados da rede Caveli.com.

Suspeitamos que os proprietários originais são holandeses por várias razões:

- Um dos números de telefone listados é sempre holandês.

- Algumas palavras encontradas no código do sítio são holandesas, como "e-boeken", que significa livros electrónicos.

- Por último, o correio eletrónico de confirmação do cancelamento estava parcialmente em neerlandês.

O que é que se segue?

Se não for uma fraude, pensamos que a Geeker Network está a operar na zona de penumbra. O número de consumidores que são confrontados com uma experiência negativa é elevado. No Scamadviser.com, o número de consumidores que solicitaram informações sobre os sítios Geeker é superior a 155 000 pageviews (em comparação, a Amazon.com foi solicitada 140 000 vezes). Se combinarmos este facto com o maior número de críticas negativas, trata-se certamente de uma empresa que deve ser vigiada.

Este artigo foi escrito por um voluntário da scam fighter. Se acredita que o artigo acima contém imprecisões ou falta informação relevante, contacte o Scamadviser.com através deste formulário.