As fases de uma fraude com animais de estimação: Porque é que o meu cachorro não chegou?

Autor: Jack Whittaker (PetScams.com)

Para muitas pessoas, a chegada de um novo animal de estimação a casa é um momento especial e emocionante. No entanto, imagine um cenário em que comprou um animal de estimação online num sítio Web e ele nunca chega. De facto, esta situação é mais comum do que se possa pensar e existe atualmente uma indústria online em expansão de burlões que vendem animais de estimação que não existem, partindo assim os corações e as carteiras dos potenciais novos donos. Este artigo explica como funcionam as fraudes com animais de estimação, uma modalidade de fraude que disparou durante a pandemia do coronavírus, de acordo com o US Better Business Bureau, a Action Fraud (Reino Unido) e o Scamwatch da Austrália.

O gancho

Normalmente, as fraudes com animais de estimação são organizadas em duas fases principais, designadas por "anzol" e "golpe". A primeira fase consiste simplesmente em o burlão conseguir que você, o consumidor, se envolva emocional e financeiramente no animal que afirma vender, seja ele um cachorrinho, um gatinho, um papagaio, um peixe tropical, um macaco, uma lama, etc. Em muitos casos, criam um sítio Web falso para publicitar o animal, mas não é raro que os burlões se limitem a publicitar em plataformas de terceiros sem terem um sítio Web. A Petscams.com, uma iniciativa voluntária em parceria com a Scamadviser, tem uma lista enorme destes falsos sítios Web de animais de estimação, mais de 18.000. Os burlões podem utilizar inúmeros truques para publicitar estes sítios Web. Alguns dos mais populares são os anúncios do Google, os grupos do Facebook, as páginas do Twitter e os anúncios do Pinterest, para citar apenas alguns exemplos. Num estudo de 2017, o Better Business Bureau estimou que pelo menos 80% das ligações publicitárias patrocinadas que promovem sítios Web para animais de companhia pertencem a estes burlões.

Figura A: Exemplos reais de sítios Web de burlas a animais de estimação no Google Ads

Uma vez encontrado o sítio Web de um burlão e enviado um pedido de informação, este envia frequentemente uma resposta com um guião que oferece artigos de bem-estar para animais de estimação, promessas de documentação pós-venda e uma história pré-ficcionada do seu negócio inexistente. Aqui está um exemplo real retirado de um estudo académico para ilustrar uma dessas respostas:

"Obrigado por enviar o seu pedido e é bom saber que tem interesse no nosso gatinho esfinge. Ele ainda está disponível. Estamos localizados em Allen TX, vendemos cada um por $500 e o transporte é $200. BILO vai custar um total de US $ 700 para tê-la enviada e entregue em casa. Ele virá com os seguintes documentos: Certificado de saúde, garantia de saúde de 1 ano, registo médico completo, caixa de transporte, brinquedos e um guia manual que o ajudará a tomar conta dos gatinhos."

Os burlões de animais de estimação também podem tentar convencê-lo de que estão a gerir um negócio perfeitamente legítimo, utilizando a religião como forma de pressionar as potenciais vítimas. Abaixo está outro comentário encontrado no mesmo jornal que ilustra como eles podem fazer isso.

"somos uma família cristã temente a Deus e enganar as pessoas com o seu dinheiro suado não faz parte da nossa fé"

O objetivo nesta fase da burla é convencer a vítima a efetuar o pagamento de um depósito o mais rapidamente possível. Um truque típico é os burlões prometerem a entrega no próprio dia, apesar de isso ser impossível em muitos casos.

'Disseram-me que podiam enviar o cachorro no mesmo dia e garantiram a entrega à minha porta no prazo de 5 a 7 horas. Enviar do Minnesota para o Ohio em 7 horas é espantoso....amazingly false'

Assim que a vítima é suficientemente convencida pelo "guião" do burlão, este pede normalmente que o pagamento seja feito através de um método de pagamento não reembolsável, para que a vítima não possa cancelar a transação. Atualmente, as vítimas preferem pagar com Zelle, Paypal Friends & Family, Western Union, Moneygram, transferência de dinheiro de Walmart para Walmart e cartões de oferta. No entanto, em algumas circunstâncias, particularmente no caso de fraudes com animais de estimação na África do Sul e na Austrália, as vítimas são regularmente solicitadas a transferir o depósito para uma conta bancária.

Nesta fase da burla, é também importante notar que os burlões escolhem endereços aleatórios convenientemente localizados em todo o país a partir da localização da potencial vítima. Houve casos de terceiros inocentes que tiveram até 50 pessoas a aparecer na sua morada a tentar encontrar um criador que não existe.

O golpe

Uma vez efectuado o pagamento de um depósito ao burlão, começa a fase seguinte da burla. Normalmente, um burlão tenta revitimizar o consumidor assumindo a identidade de uma empresa de transporte. O site Petscams.com também mantém uma coleção destes sites, que pode ser consultada aqui. Durante esta fase, os burlões introduzem continuamente taxas de envio e outras taxas fictícias até as vítimas ficarem sem dinheiro ou perceberem que estão a ser burladas. A taxa mais comum é a de uma caixa de transporte reembolsável com temperatura controlada para garantir que a temperatura do corpo do animal de estimação se mantém constante durante o processo de transporte e para resistir à "temperatura severa das condições atmosféricas", apesar de os aviões já terem pressão e controlo climático nas suas áreas de carga.

Durante esta fase da burla, o burlão limita-se a inventar novas histórias para tentar defraudar o máximo possível as vítimas. Um caso envolveu uma mulher que foi defraudada em 10.000 dólares porque o burlão alegou que tinha havido um acidente de avião e que o cachorro tinha morrido, o que resultou em custos legais significativos. Os burlões também podem tentar chantagear ou fazer-se passar por agências governamentais, especialmente quando os compradores estão a tentar importar animais exóticos protegidos pela CITES. No caso de uma detenção recente, um infrator chegou mesmo a fazer-se passar pelo Supremo Tribunal dos EUA, falsificando um selo. Os burlões de animais de companhia são também oportunistas e adaptaram-se à COVID-19 introduzindo uma nova taxa, denominada "taxa de quarentena", na fase de expedição do esquema.

Como evitar as fraudes com animais de estimação

Eis alguns passos simples para evitar as burlas relativas a animais de companhia:

1. Visite sempre o animal que está a tentar comprar antes de fazer um depósito.
2. Se o primeiro passo não for possível, pelo menos converse por vídeo com o criador e peça-lhe que lhe mostre o animal ao vivo em vídeo.
3. Utilize um diretório de criadores de renome, como o American Kennel Club (AKC) no caso de compradores norte-americanos.
4. Evite pagar por um animal utilizando um método de pagamento não reembolsável.
5. Cuidado com as ofertas "demasiado boas para serem verdadeiras". Se um animal for anunciado com 25-50% de desconto, é provável que seja demasiado bom para ser verdade.