Zwendelwaarschuwing: Conferentiezwendel

COVID-19 veroorzaakte veel onderbrekingen van wat vroeger alledaagse activiteiten waren, waaronder openbare bijeenkomsten. In de nasleep van de pandemie wordt de 'normaliteit' zoals de wereld die kende, hersteld. Dit geldt ook voor evenementen zoals congressen en conferenties.

Toen het grote publiek er om schreeuwde dat de wereld weer open zou gaan, begonnen oplichters en cybercriminelen te profiteren van nietsvermoedende consumenten door het organiseren van roofzuchtige evenementen zodra het veilig genoeg was om dat te doen. Een consument nam contact met ons op om de legitimiteit van een van deze conferenties te verifiëren - The European Conference on Engineering and Technology (ECETECH). We voerden daarom een onderzoek uit en rapporteerden de resultaten.

Wat is ECETECH?

Volgens ecetech.org zal de European Conference on Engineering and Technology haar eerste conferentie houden in juli 2022 in het St. Michael Hotel in Parijs. Het is bedoeld om "vooraanstaande onderzoekers, onderzoekswetenschappers en academische wetenschappers samen te brengen om hun onderzoek en ervaringen te delen over alle aspecten van technologie, innovaties en engineering".

Rode vlaggen

a. Conferentieonderwerpen en sprekers

Conferenties behandelen gewoonlijk zeer specifieke onderwerpen, met materiedeskundigen die in de rij staan om over deze onderwerpen te spreken. De ECETECH-conferentie behandelt echter een vrij breed scala aan onderwerpen die niet specifiek zijn voor een bepaald vakgebied. Er staan ook geen sprekers vermeld voor bepaalde onderwerpen of specialisaties.

ScamAdviser merkte ook op dat 'uitgenodigde sprekers' een 'registratievergoeding' moeten betalen om het evenement bij te wonen. Dit is nogal verdacht omdat uitgenodigde sprekers gewoonlijk worden betaald om presentaties te geven op conferenties, en registratiekosten worden gereserveerd voor andere aanwezigen of anderen die zelf hebben gevraagd om te spreken. De registratiekosten variëren van € 650 - 2.500 voor uitgenodigde sprekers; er wordt niets gezegd over registratie voor andere aanwezigen.

Voor zo'n technisch evenement is het ook verdacht dat de ECETECH Conference beweert voorzieningen te treffen voor 'echtgenoten en familieleden' van de sprekers, en zelfs vliegtickets, accommodatie en eten voor deze gasten regelt. Je vraagt je af welk doel deze familieleden op de conferentie zouden dienen om een dergelijke behandeling te rechtvaardigen.

De link naar de resource page van de conferentie voor de sprekers resulteerde ook in een 404-fout.

b. Locatie en accommodatie

Het St. Michael Hotel in Parijs wordt op de ECETECH-website vermeld als zowel de locatie voor het evenement als de accommodatie voor genodigden/sprekers.

Het was interessant dat een eenvoudige Google-zoekopdracht onthulde dat de foto's van de kamers die zogenaamd gereserveerd waren voor accommodatie algemene foto's waren van andere hotels in Parijs en elders. Met name de op de website geadverteerde conferentieruimte is eigenlijk een foto van [een van de] conferentieruimte(n) in een Nigeriaans hotel; Eko Hotels and Suites.

Een blik op wat de officiële website van het hotel zou moeten zijn, zoals te zien is op de ECETECH pagina, onthulde dat deze in werkelijkheid niet bestaat. De broncode van de website van het hotel lijkt te zijn overgenomen van de website van een ander hotel - The Millesime Hotel. De details zijn te zien in de voettekst van de website van het St. Michael Hotel en een Google-zoekopdracht onthult de echte website van het hotel: www.millesimehotel.com.

St. Michael Hotel website zoals getoond op de ECETECH pagina

Het hotel

St. Michael Hotel kon ook niet worden gevonden op booking.com, en het adres - 40 Rue La Bruyere, Parijs, Frankrijk - gaf geen enkele indicatie van een hotel bij het zoeken op Google street maps.

c. Organisatoren van de conferentie

De vermelde organisator - MCB Organisers - bleek net als St Michael Hotel niet te bestaan. In dezelfde geest is hun website zoals vermeld op de ECETECH pagina slechts een replica van Conference Solutions Inc. (www.conferencesolutionsinc.com), logo en al.

d. Officiële sponsors

Er staan vier bedrijven vermeld als officiële sponsors van de ECETECH Conferentie: Thomas Kutt Telecom, TomWang Telecom, Dalarist International GmbH en David Cheng Engineering Group LLC.

• Voor een bedrijf dat beweert telecommunicatieactiviteiten in Zwitserland uit te voeren, werd THOMAS KUTT TELCOM op geen enkele lijst van bedrijven in Zwitserland gevonden.

• Er was geen informatie te vinden op de website van TOM WANG omdat deze momenteel inactief is en er geen DNS-informatie is gevonden. Hoewel de ECETECH website beweert dat TomWang Telecom een dochteronderneming is van Renew Holdings Plc geregistreerd in Leeds, Engeland, was er geen bevestiging van een dergelijke overname/dochteronderneming in de gegevens van Renew Holdings.

• Dalarist International GmbH had ook soortgelijke problemen als TomWang Telecom wat betreft het hebben van een inactieve domeinnaam/website. Er kon geen (al dan niet geloofwaardige) informatie worden gevonden die de bewering van Dalarist bevestigde dat het bedrijf volgens de ECETECH-website een "wereldleider in generieke en biosimilaire geneesmiddelen" zou zijn.

• In navolging van zijn medesponsors had ook de DAVID CHENG ENGINEERING GROUP LLC nergens op het web informatie beschikbaar om zijn topclaims te staven.

Terwijl het ECETECH domein zelf slechts vier (4) maanden oud is, is misschien wel het meest twijfelachtige kenmerk van alle sponsors dat er geen informatie over hen kon worden gevonden, behalve in relatie tot wat er op de ECETECH website staat. ScamAdviser vond het ook vreemd dat alle vier (4) domeinen geregistreerd waren in periodes variërend van 7 maanden tot 2 jaar. Dit is niet exclusief de genoemde organisator - MCB Organisers - wiens domein nog maar twee (2) maanden bestaat. Kortom, dit zijn zeer jonge bedrijven.

Conclusie

In het licht van dergelijke vernietigende aanwijzingen over wat een evenement van wereldklasse zou moeten zijn, adviseren we potentiële bezoekers om uiterst voorzichtig te zijn met alles wat te maken heeft met de ECETECH conferentie en andere dergelijke evenementen met vergelijkbare kenmerken, omdat het hoogstwaarschijnlijk om oplichterij gaat.