Zwendel met media-abonnementen: de beste?

De coronaviruscrisis heeft geleid tot een piek in het gebruik van online entertainment, of het nu gaat om video binge watching, 24 uur per dag muziek streamen of alle Harry Potter-romans in één keer lezen...

Helaas lijken sommige bedrijven te profiteren van deze uitbraak in mediagebruik door dubieuze abonnementsdiensten aan te bieden.

Bijna dagelijks ontvangen we klachten over verschillende websites met media-abonnementen. De klachten variëren van:

- "Ik heb me nooit op hun service geabonneerd of van dit bedrijf gehoord."

- "Ik kan mijn abonnement niet opzeggen; ze reageren niet."

- "Waarom brengen ze kosten in rekening op mijn creditcard?"

- "Ik heb me ingeschreven voor $ 9,95 per maand, maar ze brengen het bedrag elke week in rekening!"

We hebben echter ontdekt dat de meeste klachten die we ontvangen afkomstig lijken te zijn van websites die er allemaal hetzelfde uitzien.

Het Geeker.com-netwerk: 233+ websites

We hebben meer dan 233+ websites gevonden die gerelateerd zijn aan Geeker. We noemen het netwerk het Geeker Network, omdat Geeker.com de meeste klachten ontving en in 2018 al werd geïdentificeerd als een waarschijnlijke scam.

Geeker.com en zijn 233 gerelateerde sites maken allemaal vergelijkbare claims en beloftes over hun media-assortiment:

- "Onbeperkt films, muziek, boeken en games", verschillende sites.

- "Het meeste entertainment op één plek", Calvali.com

- "Alle games die je wilt, waar je ook bent", Alriza.net

- "Van grote hits tot zeldzame juweeltjes en cultklassiekers", Hoagplay.com

- "De beste actietitels, allemaal hier verkrijgbaar", Axele.net

Als je de 233 sites bekijkt, is het abonnementsaanbod hetzelfde:

- € 42,50 per maand

- € 17,95 voor een lidmaatschap van 3 maanden

- € 13,95 voor een lidmaatschap van 5 maanden

Deze abonnementskosten zijn aanzienlijk hoger dan wat de marktleiders vragen. Netflix vraagt tussen € 7,99 en € 13,99 per maand, inclusief een maand gratis. Disney+ vraagt € 6,99 per maand of € 69,99 per jaar met een gratis proefabonnement van 7 dagen. Bij beide bedrijven kun je je abonnement maandelijks opzeggen.

Gezien de claims van "onbeperkte films, muziek, boeken en games" en het (relatief) hoge abonnementsgeld, zou je een premium service verwachten. In plaats daarvan ontvangt Scamadviser veel klachten over de 233 sites van Geeker. Er zijn 95 klachten voor 16 websites (zie de tabel hieronder), wat neerkomt op een gemiddelde van 6 klachten per site of 1.416 klachten voor het hele netwerk.

Bijna allemaal geven ze aan dat ze zich niet hebben ingeschreven, nooit contact hebben gehad met de website of dat ze zich hebben ingeschreven voor een proefabonnement en het volledige bedrag in rekening hebben gebracht.

Onderzoek naar het Geeker Network

In de tabel hieronder ziet u een kleine subset van de websites die deel lijken uit te maken van het Geeker netwerk. Alle sites hebben dezelfde cookieverklaring, algemene voorwaarden en privacyverklaring. Ook gebruiken de sites dezelfde structuur voor subdomeinnamen zoals "www2", "signup", "members", "access" en "begin". Tot slot worden ze bijna allemaal gehost bij Reflected Networks en gebruiken ze de registrar Safenames.

Zoals je in bovenstaande tabel kunt zien, verschillen de bedrijfsnaam, telefoonnummers en marketingteksten op de websites. In sommige gevallen wordt dezelfde bedrijfsnaam gebruikt, zoals bij Alexe.net, Alriza.net en Geeker.com.

We hebben de in Tsjechië geregistreerde bedrijven niet kunnen controleren. De bedrijven die geregistreerd staan in het Verenigd Koninkrijk lijken volgens Companies House allemaal verschillende directeuren te hebben, maar de websites van de bedrijven overlappen elkaar ook hier weer grotendeels, zowel technisch als inhoudelijk. Ook hebben sommige directeuren voor meerdere van de hierboven genoemde bedrijven gewerkt. De heer Parmenter werkte bijvoorbeeld eerder voor Nemobit Ltd. (dat genoteerd staat op Tazia). (vermeld op Taziaweb.com) en is nu actief voor Primavera Media Ltd. (Slashstar.net). (Slashstar.net).

Is Geeker een scam of legitiem?

Om meer te weten te komen, hebben we ons geabonneerd op de maandelijkse service van Caveli.com die deel lijkt uit te maken van het Geeker Network.

Zodra je je aanmeldt, krijg je inderdaad toegang tot een grote verzameling digitale films, boeken, games en muziek. Daar houdt de overeenkomst tussen de beloften op de website en het daadwerkelijke aanbod echter op.

Hoewel smaak altijd in het oog van de toeschouwer is, is ons algemene gevoel over het contentaanbod als volgt:

- (Heel) oud: We hebben de "populaire" media in de verschillende categorieën vergeleken en het meeste is van 2010 - 2013. "Nieuwe media" waren vaak van de jaren 50 en 60, waarschijnlijk omdat royalty's afliepen.

- Slecht of weinig beoordeeld: De beoordelingen voor boeken op Google en Amazon waren over het algemeen laag, terwijl de meeste films negatief werden beoordeeld.

- Lage kwaliteit: We probeerden verschillende films te bekijken. Over het algemeen was de videokwaliteit erg slecht.

- Gratis? De meeste games die we hebben geïdentificeerd zijn gratis te spelen op het internet. Als je ze echter gratis wilt spelen, krijg je advertenties te zien.

Hieronder een klein overzicht van de "populairste" films, boeken, spelletjes en muziek die we op Caveli.com hebben gevonden.

Films

We hebben IMDB.com gebruikt om films te vergelijken. IMDB beoordeelt films op een schaal van 1 tot 10.

Boeken

We hebben Google Book Search en Amazon gebruikt om prijzen, publicatiedatum en recensies te vergelijken. Alle boeken worden aangeboden als eBook.

Spelletjes

We hebben Google afbeeldingen gebruikt om vergelijkbare spellen te vinden. Alle spellen worden gratis (maar met reclame) aangeboden op andere sites.

Muziek

Muziek wordt gratis aangeboden op verschillende platforms zoals Pandora, Spotify en Youtube. Geen van de muziek die wordt aangeboden in de sectie "populaire muziek" van Caveli.com staat echter in de top 100 van Spotify.

- Mijn Indies - Caitlyn Smith

- Pop & Pop vocale expo - Shaan Sharma

- Alleen de hits - Jessy Green

- Vlieg als je kunt zijn - Megha Maan

- ReggaeTown - artiestencompilatie

- De Rosettas Ik en ... - De Rosettas

- Danny Burke Electro... - Danny Burke

- Mijn Steaze - Megha Maan

Nadat we hadden rondgekeken, namen we contact op met Caveli.com, met de mededeling dat we ons wilden uitschrijven met als reden dat de inhoud niet overeenkwam met de indruk die werd gegeven. Het aangeboden telefoonnummer werkte niet goed op onze VOIP-lijn. Een chatrobot bood twee opties aan, maar geen enkele werkte. Op onze mobiele telefoon werkte de chatrobot wel. Ook het contactformulier op Caveli.com werkte niet naar behoren (er wordt een beperking van 800 tekens genoemd, maar de werkelijke beperking lijkt meer op 200 tekens). Uiteindelijk konden we een e-mail sturen.

Het antwoord via e-mail was vrijwel direct, en er werd beloofd om de € 49,50 binnen 5 werkdagen terug te storten, wat inderdaad is gebeurd. De enige opmerking die gemaakt kon worden was dat er ook € 1 zonder toestemming van onze creditcard was afgeschreven en niet was teruggestort.

De verdachte technische kant

We hebben een batch van alle vermeende links in het Geeker Network door onze Scamadviser Analyzer gehaald, die domeingegevens ophaalt. De meeste websites werden op dezelfde dag gemaakt en hadden allemaal hetzelfde IP-adres, wat erop wijst dat ze zich allemaal op hetzelfde netwerk bevinden. Bijvoorbeeld, voor het IP-adres - 111.546.789.22 - is de eerste reeks getallen voor het netwerkadres en de tweede reeks voor het hostadres.

De e-mailadressen van de registranten lijken willekeurig door machines gegenereerde adressen. Een ander interessant aspect was dat over de hele linie Safenames Ltd. de registrar was. Kan het toeval zijn dat zoveel websites met vergelijkbare inhoud en aanbod samen op dezelfde dag werden geregistreerd? Een anomalie die geldt voor 236 sites? Zeer onwaarschijnlijk.

Waarom krijgt Geeker zoveel negatieve beoordelingen?

Als mensen zich met relatief gemak kunnen uitschrijven, waarom krijgt het Geeker Network dan zoveel negatieve beoordelingen?

Het lijkt erop dat het bedrijf gewend is aan terugboekingen en betalingsdiscussies met zijn leden. In de algemene voorwaarden die op de meeste websites worden gebruikt, staat het volgende:

"We behouden ons het recht voor om je redelijke 'administratieve' kosten in rekening te brengen voor: (i) taken die we kunnen uitvoeren buiten de normale reikwijdte van onze Services, (ii) extra tijd en/of kosten die we kunnen oplopen bij het leveren van onze Services, en/of (iii) uw niet-naleving van deze Overeenkomst (zoals we naar eigen en absoluut goeddunken bepalen). Deze vergoedingen kunnen omvatten, maar zijn niet beperkt tot: (i) klantenservicekwesties die extra persoonlijke tijd of aandacht vereisen; (ii) geschillen die boekhoudkundige of juridische diensten vereisen, ongeacht of deze worden uitgevoerd door of door externe professionele ingehuurde door (iii) het terugvorderen van alle kosten en vergoedingen, inclusief de kosten van Diensten, die zijn opgelopen als gevolg van terugboekingen of andere betalingsgeschillen die door u, uw bank of betaalkaartverwerker zijn ingesteld.".

Ze willen ook liever geen groepsacties tegen zichzelf:

"U gaat ermee akkoord geen collectieve of representatieve actie tegen ons te starten of eraan deel te nemen.".

We hebben verschillende beoordelaars gevraagd waarom ze een negatieve beoordeling hebben achtergelaten. Het overkoepelende antwoord was dat ze zich niet hadden geabonneerd op de service. De enige oorzaak die we hiervoor konden vinden, is dat we op verschillende Geeker-sites een dubieuze marketingcampagne hebben gevonden waarbij je een Samsung-telefoon kunt winnen.

Op de eerste pagina (zie hierboven) staat dat een inschrijving niet nodig is, maar als je doorgaat naar de tweede pagina kom je op een betaalde registratiepagina terecht. In de kleine lettertjes ontdekken we dat er minstens 3.000 mensen moeten meedoen voordat de telefoon wordt weggegeven, anders worden de ontvangen inzendingen doorgeschoven naar de volgende trekking. Met andere woorden, Caveli.com wint altijd omdat minstens 3.000 mensen moeten deelnemen en minstens € 32,95 lidmaatschapsgeld moeten betalen. In verschillende landen zijn dit soort marketingcampagnes niet toegestaan. Toch konden de meeste mensen aan wie we het vroegen zich gewoon niet herinneren dat ze zich ooit hadden ingeschreven.

Laten we eens kijken naar DonnaPlay, dat volgens ons algoritme ongeveer 266 beoordelingen heeft. Gebruikers van Sitejabber hebben 202 van de 230 negatieve beoordelingen gegeven. Het eerste gemeenschappelijke thema is dat ze niet weten hoe ze zich hebben aangemeld (waarschijnlijk via een reclameadvertentie?), en dat ze tussen de € 3 en € 30 moesten betalen op terugkerende basis totdat ze opzegden. Sommigen zeiden ook dat ze net als wij een terugbetaling kregen, zonder de € 1.

Laten we het nu eens hebben over de reviewscore die onze analyzer heeft opgehaald uit MyWOT, Sitejabber, Google Shopping, Trustpilot en onze eigen website. Donnaplay van hierboven, met de meeste beoordelingen scoorde een slechts 1,2. Slechts vier websites uit het netwerk hebben een perfecte gemiddelde reviewscore van 5, terwijl meer dan 150 minder dan 1 scoren. De gemiddelde reviewscore van het hele Geeker Nework is 1,03, wat dus verschrikkelijk is.

We hebben ook de Alexa-ranglijst van deze websites gecontroleerd. Minstens 100 websites hebben een ranking van minder dan 500.000 - wat aangeeft dat ze populair zijn op het internet. Dit vergroot de reikwijdte van de mogelijke zwendelpraktijken van het Geeker Network aanzienlijk.

Wie beheert het netwerk?

Waarom zou een legitiem bedrijf 233 verschillende sites hebben? Vanuit het oogpunt van branding en SEO (zoekmachineoptimalisatie) is het niet logisch. Het opbouwen van een merk kost geld, terwijl het optimaliseren van je site om gevonden te worden in zoekmachines een enorme inspanning is die ook veel tijd kost.

Wij denken dat de strategie hierachter is dat veel van deze sites door anderen worden beheerd. Op signup.caveli.com en verschillende andere sites van het Geeker Network vonden we een "affiliate" link die mensen uitnodigde om zich te registreren als affiliate bij downloadplayerz.com. Op SimilarWeb kun je zien dat 114 websites naar deze website linken, waarvan de meeste deel lijken uit te maken van het Geeker Network.

Verschillende van de Geeker sites hebben zich ook aangemeld bij Safe.Shop, een ander initiatief van de Ecommerce Foundation. Er werden totaal verschillende bedrijfsgegevens verstrekt. Alriza.net registreerde zich bijvoorbeeld onder de bedrijfsnaam "The welfare organization for poor unemployment Nepal". Ook iambmedia.com registreerde zich onder de bedrijfsnaam "Asif" uit Pakistan. Animamuse.net geregistreerd uit Kroatië en orbfun.net uit Namibië. We vermoeden dat dit filialen zijn van het Caveli.com netwerk.

We vermoeden dat de oorspronkelijke eigenaren Nederlands zijn om verschillende redenen:

- Een van de vermelde telefoonnummers is altijd een Nederlands nummer.

- Sommige woorden in de code van de site zijn Nederlands, zoals "e-boeken", wat e-books betekent.

- Tot slot was de e-mail ter bevestiging van de annulering gedeeltelijk in het Nederlands.

Wat is het volgende?

Als het geen oplichterij is, denken we dat het Geeker Network in het schemergebied opereert. Het aantal consumenten dat wordt geconfronteerd met een negatieve ervaring is hoog. Op Scamadviser.com is het aantal consumenten dat informatie heeft opgevraagd over de Geeker sites meer dan 155.000 pageviews (ter vergelijking: Amazon.com is 140.000 keer opgevraagd). Als je dit combineert met het hogere aantal negatieve beoordelingen, is het zeker een bedrijf dat in de gaten moet worden gehouden.

Dit artikel is geschreven door een vrijwilliger van een scam fighter. Als je denkt dat bovenstaand artikel onnauwkeurigheden bevat of relevante informatie mist, neem dan contact op met Scamadviser.com via dit formulier.