Google Maps-fraude en hoe deze te vermijden

Google was ooit een eenvoudige zoekmachine voor websites. Nu is het geëvolueerd naar de plaats om te zoeken naar echte bedrijven. Bedrijven die tegenwoordig offline opereren, moeten online aanwezig zijn op de platforms van Google. Voor velen is het de belangrijkste manier om bedrijven te ontdekken en contact met ze op te nemen. Het belang van Google in de wereld van vandaag heeft geleid tot Google Maps-fraude.

Oplichters staan erom bekend dat ze misbruik maken van elk platform en zelfs platforms die worden beheerd door een techgigant als Google zijn daar niet immuun voor. Dankzij Google Zoeken en Kaarten kunnen echte mensen via de virtuele wereld in contact komen met echte bedrijven. Het internet biedt echter een laag anonimiteit die oplichters aantrekt.

Oplichters maken gebruik van de mazen in de platforms Zoeken en Kaarten van Google om gebruikers weg te leiden van echte bedrijven en in hun val te lokken. In dit artikel behandelen we een aantal van de meest voorkomende Google Maps-fraude en geven we tips om ze te vermijden.

Google Maps-fraude #1: Valse recensies

Een van de belangrijkste functies van Google Maps is de mogelijkheid om recensies te lezen en te schrijven. Recensies hebben een grote invloed op hoe gebruikers een bedrijf zien. Daarom manipuleren oplichters en louche bedrijven ze vaak om geloofwaardig over te komen. Populaire freelanceplatforms zitten vol met mensen uit landen als India, Pakistan en Bangladesh die neprecensies schrijven voor bedrijven over de hele wereld waar ze nog nooit contact mee hebben gehad.

De geavanceerde machine-leersystemen van Google helpen neprecensies te beperken, maar ze zijn verre van waterdicht. De neprecensie-industrie is booming: De Britse consumentenbeschermingsorganisatie Which? ontdekte in een onderzoek dat één enkele makelaar bijna 16.000 beoordelingen had gemaakt voor meer dan 550 klanten over de hele wereld op grote platforms zoals Facebook, Google en Trustpilot. De economische impact van valse beoordelingen was 152 miljard dollar in 2020, volgens een rapport van het World Economic Forum, dat ook ontdekte dat 4% van alle online beoordelingen nep zijn.

Google Maps-fraude #2: Valse vermeldingen

Oplichters vervalsen niet alleen recensies, maar ook hele listings. Ze kunnen lijsten maken voor niet-bestaande bedrijven of zich voordoen als echte bedrijven om gebruikers te verleiden hen te bellen. Google heeft in 2022 20 miljoen pogingen om valse bedrijfsprofielen aan te maken tegengehouden.

Er zijn verschillende gevallen van zwendel met alcoholleveringen uit India bekend waarbij fraudeurs nepvermeldingen van echte winkels maken om mensen te verleiden hen geld te sturen via de Unified Payments Interface (UPI). Gebruikers ontdekken valse vermeldingen voor alcoholwinkels op Google, om uiteindelijk de oplichters te bellen die hun geld aannemen zonder de goederen te leveren. Er zijn ook publieke waarschuwingen uitgevaardigd met betrekking tot nepadvertenties voor hotels op bedevaartsoorden.

Google heeft in 2023 een rechtszaak aangespannen tegen een vermeende oplichter die een uitgebreid plan had opgezet om zijn platforms te overspoelen met nepbedrijven en neprecensies. De verdachten maakten naar verluidt meer dan 350 valse bedrijfsprofielen aan die minstens 14.000 valse beoordelingen kregen. Deze advertenties werden te huur en te koop aangeboden op Facebookpagina's. In één voorbeeld bood een van de verdachten, Ethan Hu, naar verluidt toegang tot een nepadvertentie voor loodgieterswerk in Monterey, Californië, voor 1000 dollar.

Google Maps-fraude #3: Phishing

In plaats van nieuwe listings te maken, kunnen oplichters ook echte listings stelen door phishing-aanvallen te gebruiken die gericht zijn op bedrijfseigenaren of mensen die listings voor bedrijven beheren. Bedrijfseigenaren hebben gemeld dat ze e-mails van Google hebben ontvangen waarin staat dat iemand probeert het eigendom van hun Google bedrijfsprofiel op te eisen.

Bron: Infront

Hoewel de e-mails echt zijn en afkomstig van een echt Google e-mailadres, zijn de verzoeken frauduleus. De eigenaar van de vermelding kan onbewust toegang verlenen aan een oplichter die vervolgens de hele vermelding kan overnemen en gebruiken voor frauduleuze activiteiten.

Google Maps-fraude #4: Betaalde vermeldingen

Dit is een andere vorm van Google Maps-fraude gericht op bedrijfseigenaren. Een bedrijf opnemen in Google is helemaal gratis. Sommige oplichters bellen echter bedrijfseigenaren op die zich voordoen als vertegenwoordigers van Google en vragen geld om hun bedrijf op Google vermeld te houden. Als het doelwit weigert te betalen, dreigen ze valselijk om het bedrijf van de lijst te halen. De oplichters kunnen de vermelding zelfs overspoelen met valse negatieve beoordelingen om hen af te persen.

Het probleem is zo ernstig dat Google in 2022 aankondigde dat het een rechtszaak heeft aangespannen tegen een bedrijf genaamd "G Verifier". De eigenaren zouden zich voordoen als Google door middel van telemarketinggesprekken en het manipuleren van beoordelingen van Business Profiles op Google Search en Maps.

"Ze maakten ook websites die reclame maakten voor de aankoop van neprecensies, zowel positieve als negatieve, om beoordelingen van Business Profiles op Google Search en Maps te manipuleren. Deze praktijk maakt misbruik van ondernemers en kleine bedrijven en is in strijd met ons beleid inzake misleidende inhoud", aldus Google-jurist Jon Vermandel en technisch programmamanager Ian Williams in een blogbericht.

Hoe je Google Maps-fraude kunt vermijden

Met een beetje oplettendheid kun je Google Maps-fraude voorkomen. Houd de volgende punten in gedachten:

• Controleer de contactgegevens: Vertrouw nooit blindelings op de contactgegevens op Google Maps. Controleer altijd met een andere bron, zoals de officiële website, om te weten of de contactgegevens echt zijn.
  
  
• Controleer beoordelingen zorgvuldig: Of het nu positief of negatief is, elke recensie kan nep zijn. Lees de recensies zorgvuldig en controleer de profielen van de mensen die ze schrijven. Zo weet je of de recensies echt of onwettig zijn.
  
  
• Vermijd vooruitbetalingen: Als je een aankoop doet bij een bedrijf via een nummer dat je hebt gevonden op Google, sta er dan op dat je betaalt wanneer de goederen worden geleverd. Zo voorkom je dat je geld stuurt naar imitators.
  
  
• Negeer verzoeken om toegang tot uw profiel: Willekeurige verzoeken om je Google bedrijfsprofiel te claimen kun je veilig negeren. Verleen nooit toegang tenzij je zeker weet dat het het juiste e-mailadres is.
  
  
• Betaal nooit voor een vermelding: Er zijn geen kosten verbonden aan het opnemen van een bedrijf in Google en dit kan door iedereen worden gedaan. Als iemand dreigt om uw bedrijf van Google te verwijderen tenzij u hem betaalt, kunt u er zeker van zijn dat hij u probeert op te lichten.