De stadia van oplichterij met huisdieren: Waarom is mijn puppy niet aangekomen?

Auteur: Jack Whittaker (PetScams.com)

Voor veel mensen is de komst van een nieuw huisdier een speciaal en hartverwarmend moment. Stel je echter een scenario voor waarbij je een huisdier online hebt gekocht van een website en het nooit aankomt. In feite komt dit vaker voor dan je denkt en er is nu een bloeiende online industrie van fraudeurs die huisdieren verkopen die niet bestaan, waardoor ze de harten van toekomstige nieuwe eigenaren breken, evenals hun portemonnee. Dit artikel geeft een overzicht van hoe oplichting met huisdieren werkt, een vorm van oplichting die volgens het US Better Business Bureau, Action Fraud (VK) en Scamwatch (Australië) explosief is gestegen tijdens de pandemie van het coronavirus.

De valstrik

Zwendel met gezelschapsdieren bestaat meestal uit twee hoofdfasen, de 'haak' en de 'angel'. In de eerste fase moet de oplichter jou, de consument, emotioneel en financieel warm maken voor het dier dat hij beweert te verkopen, of dat nu een puppy, kitten, papegaai, tropische vis, aap, lama enz. is. In veel gevallen maken ze een nepwebsite die reclame maakt voor het dier, maar het is niet ongebruikelijk dat oplichters ook gewoon adverteren op platforms van derden zonder een website te hebben. Petscams.com, een vrijwillig initiatief dat samenwerkt met Scamadviser, heeft een enorme lijst van deze nepwebsites voor huisdieren, meer dan 18.000. Oplichters kunnen talloze trucs toepassen om reclame te maken voor deze websites, enkele van de populairste zijn via Google-advertenties, Facebookgroepen, Twitterpagina's en Pinterest-advertenties om maar een paar voorbeelden te noemen. In een onderzoek uit 2017 schatte het Better Business Bureau dat ten minste 80% van de gesponsorde advertentielinks die websites met huisdieren promoten aan deze oplichters toebehoort.

Afbeelding A: Echte voorbeelden van websites met zwendel met gezelschapsdieren op Google Ads

Als je eenmaal de website van een oplichter hebt gevonden en een vraag hebt gestuurd, sturen ze vaak een gescript antwoord waarin ze welzijnsartikelen voor huisdieren aanbieden, documentatie na verkoop beloven en een vooraf gefictionaliseerde geschiedenis van hun niet-bestaande bedrijf schetsen. Hier is een echt voorbeeld uit een academisch onderzoek om zo'n antwoord te illustreren:

"Bedankt voor je aanvraag en leuk om te weten dat je interesse hebt in onze sfinx kitten. Hij is nog steeds beschikbaar. We zijn gevestigd in Allen TX, We verkopen ze per stuk voor $500 en de verzendkosten zijn $200. BILO kost in totaal $700 voor verzending en thuisbezorging. Hij komt samen met de volgende papieren: Gezondheidscertificaat, 1 jaar gezondheidsgarantie, Volledig medisch dossier, Krat, Speelspeelgoed, En een handleiding die je zal helpen bij de basis van het goed verzorgen van de kittens."

Dierenoplichters kunnen je er ook van proberen te overtuigen dat ze een volkomen legitiem bedrijf runnen door religie te gebruiken als pressiemiddel voor potentiële slachtoffers. Hieronder staat nog een opmerking uit dezelfde krant die illustreert hoe ze dit zouden kunnen doen.

"We zijn een godvrezende christelijke familie en mensen van hun zuurverdiende geld beroven hoort niet bij ons geloof".

Het doel in dit stadium van de zwendel is dat de oplichter het slachtoffer overtuigt om zo snel mogelijk een storting te doen. Een typische truc is dat oplichters beloven dat de bestelling dezelfde dag nog wordt geleverd, hoewel dit in veel gevallen onmogelijk is.

Ze vertelden me dat ze de pup dezelfde dag nog konden verzenden en garandeerden levering aan mijn deur binnen 5-7 uur. Verzenden van Minnesota naar Ohio in 7 uur is verbazingwekkend....amazingly false'.

Als een slachtoffer eenmaal voldoende overtuigd is door het script van de oplichters, vragen ze meestal om betaling via een niet-terugbetaalmethode, zodat het slachtoffer de transactie niet kan annuleren. Op dit moment betalen slachtoffers het liefst met Zelle, Paypal Friends & Family, Western Union, Moneygram, Walmart to Walmart geldtransfer en giftcards. In sommige gevallen, vooral bij oplichting met gezelschapsdieren in Zuid-Afrika en Australië, worden slachtoffers echter regelmatig gevraagd om de aanbetaling over te maken naar een bankrekening.

In dit stadium van de oplichting is het ook belangrijk om te weten dat oplichters willekeurige adressen kiezen die gunstig gelegen zijn aan de andere kant van het land dan waar het potentiële slachtoffer zich bevindt. Er zijn gevallen bekend van onschuldige derden die tot 50 mensen op hun adres hadden die probeerden een fokker te vinden die niet bestaat.

De angel

Zodra er een aanbetaling is gedaan aan de oplichter, begint de volgende fase van de zwendel. Meestal probeert een dierenoplichter de consument opnieuw slachtoffer te maken door de identiteit van een verzendbedrijf aan te nemen. Petscams.com houdt ook een verzameling van deze websites bij en je kunt ze hier vinden. In dit stadium zullen de oplichters voortdurend verzendingskosten en andere fictieve kosten in rekening brengen totdat de slachtoffers ofwel geen geld meer hebben of doorhebben dat ze opgelicht worden. De meest voorkomende kosten zijn die voor een zogenaamde terugbetaalbare temperatuurgecontroleerde transportkist om ervoor te zorgen dat de lichaamstemperatuur van het huisdier constant blijft tijdens het transportproces en om de 'barre temperatuur van de atmosferische omstandigheden' te weerstaan, ondanks het feit dat vliegtuigen al druk- en klimaatcontrole hebben in hun laadruimten.

Tijdens deze fase van de oplichting verzint de oplichter gewoon nieuwe verhalen om te proberen zoveel mogelijk van de slachtoffers af te troggelen. Een geval betrof een vrouw die $10.000 was opgelicht omdat de oplichter beweerde dat er een vliegtuigongeluk was geweest en dat de puppy was overleden, wat tot aanzienlijke juridische kosten had geleid. Oplichters kunnen ook proberen om overheidsinstanties te chanteren of zich voor te doen, vooral als kopers proberen om exotische dieren te importeren die beschermd worden door CITES. Bij een recente arrestatie deed een dader zich zelfs voor als het Hooggerechtshof van de VS door een zegel te vervalsen. Oplichters van gezelschapsdieren zijn ook opportunistisch en hebben zich aangepast aan de COVID-19 door nieuwe kosten, zogenaamde 'quarantainekosten', te introduceren in de verzendfase van de zwendel.

Hoe zwendel met gezelschapsdieren vermijden

Hier zijn een paar eenvoudige stappen om huisdierfraude te vermijden:

1. Bezoek altijd elk dier dat je probeert te kopen voordat je er een aanbetaling op doet.
2. Als de eerste stap niet mogelijk is, maak dan op zijn minst een videochat met de fokker en laat hem het dier live op video zien.
3. Gebruik een gerenommeerde fokkersgids, zoals de American Kennel Club (AKC) in het geval van Amerikaanse kopers.
4. Vermijd het betalen voor een dier via een niet-terugbetaalmethode.
5. Pas op voor "te mooi om waar te zijn"-aanbiedingen. Als een dier wordt geadverteerd met 25-50% korting, is dit waarschijnlijk te mooi om waar te zijn.