Le fasi di una truffa sugli animali domestici: Perché il mio cucciolo non è arrivato?

Autore: Jack Whittaker (PetScams.com)

Per molte persone, l'arrivo di un nuovo animale domestico a casa è un momento speciale e commovente. Tuttavia, immaginate uno scenario in cui avete acquistato un animale domestico online da un sito web e non arriva mai. In realtà, questa situazione è più comune di quanto si possa pensare e oggi esiste un'industria online in piena espansione di truffatori che vendono animali domestici inesistenti, spezzando così il cuore e il portafoglio dei potenziali nuovi proprietari. Questo articolo illustra come funzionano le truffe di animali domestici, una modalità di truffa che è aumentata in modo vertiginoso durante la pandemia di coronavirus secondo il Better Business Bureau statunitense, Action Fraud (Regno Unito) e Scamwatch australiano.

Il gancio

In genere, le truffe di animali domestici si articolano in due fasi principali, chiamate "gancio" e "puntura". La prima fase consiste semplicemente nel convincere il consumatore a investire emotivamente e finanziariamente nell'animale che sostiene di vendere, sia esso un cucciolo, un gattino, un pappagallo, un pesce tropicale, una scimmia, un lama ecc. In molti casi, i truffatori creano un sito web falso che pubblicizza l'animale, ma non è raro che facciano pubblicità anche su piattaforme di terzi senza gestire un sito web. Petscams.com, un'iniziativa volontaria in collaborazione con Scamadviser, ha un elenco enorme di questi falsi siti web dedicati agli animali domestici, oltre 18.000. I truffatori possono ricorrere a innumerevoli stratagemmi per pubblicizzare questi siti web; alcuni dei più popolari sono gli annunci su Google, i gruppi di Facebook, le pagine di Twitter e gli annunci su Pinterest, per citare solo alcuni esempi. In uno studio del 2017, il Better Business Bureau ha stimato che almeno l'80% dei link pubblicitari sponsorizzati che promuovono siti web di animali domestici appartengono a questi truffatori.

Figura A: Esempi reali di siti web truffa per animali domestici su Google Ads

Una volta trovato il sito web di un truffatore e inviata una richiesta, spesso viene inviata una risposta scriptata che offre articoli per il benessere degli animali domestici, promesse di documentazione post-vendita e una storia pre-fantastica della loro attività inesistente. Ecco un esempio reale tratto da uno studio accademico per illustrare una di queste risposte:

"Grazie per aver inviato la sua richiesta e mi fa piacere sapere che è interessato al nostro gattino sfinge. È ancora disponibile. Ci troviamo ad Allen TX, vendiamo ogni esemplare a 500 dollari e la spedizione è di 200 dollari. BILO costerà un totale di 700 dollari per la spedizione e la consegna a domicilio. Verrà fornito con i seguenti documenti: Certificato di salute, garanzia di salute di 1 anno, cartella clinica completa, cassa, giochi e una guida che vi aiuterà a capire come prendersi cura dei gattini".

I truffatori di animali domestici possono anche cercare di convincervi che stanno gestendo un'attività perfettamente legittima, utilizzando la religione come mezzo di pressione sulle potenziali vittime. Di seguito riportiamo un altro commento trovato nello stesso articolo che illustra come potrebbero farlo.

"Siamo una famiglia cristiana timorata di Dio e truffare le persone del loro denaro duramente guadagnato non rientra nella nostra fede".

In questa fase della truffa, il truffatore deve convincere la vittima a versare un deposito il più rapidamente possibile. Un trucco tipico è quello di promettere la consegna in giornata, nonostante in molti casi sia impossibile.

Mi hanno detto di poter spedire il cucciolo il giorno stesso e di garantire la consegna a casa mia entro 5-7 ore. Spedire dal Minnesota all'Ohio in 7 ore è incredibile.... incredibilmente falso".

Una volta che la vittima è stata sufficientemente convinta dal "copione" dei truffatori, questi di solito chiedono che il pagamento venga effettuato con un metodo di pagamento non rimborsabile, in modo che la vittima non possa annullare la transazione. Attualmente le vittime preferiscono pagare con Zelle, Paypal Friends & Family, Western Union, Moneygram, Walmart to Walmart money transfer e giftcard. In alcune circostanze, tuttavia, soprattutto nel caso delle truffe di animali domestici in Sudafrica e Australia, alle vittime viene regolarmente chiesto di trasferire il deposito su un conto bancario.

In questa fase della truffa, è importante notare che i truffatori scelgono indirizzi a caso, situati comodamente in tutto il Paese rispetto alla posizione della potenziale vittima. Ci sono stati casi di terzi innocenti che hanno visto presentarsi al loro indirizzo fino a 50 persone che cercavano di trovare un allevatore che non esiste.

La stangata

Una volta versato un deposito al truffatore, inizia la fase successiva della truffa. In genere, il truffatore di animali domestici tenta di rivittimizzare il consumatore assumendo l'identità di una società di spedizioni. Petscams.com raccoglie anche una raccolta di questi siti web, che si possono trovare qui. In questa fase, i truffatori introducono continuamente spese di spedizione e altre spese fittizie finché le vittime non finiscono i soldi o non si accorgono di essere state truffate. Il costo più comune è quello di una cosiddetta cassa di spedizione a temperatura controllata, rimborsabile, per garantire che la temperatura corporea dell'animale rimanga costante durante il processo di spedizione e per resistere alla "dura temperatura delle condizioni atmosferiche", nonostante il fatto che gli aerei siano già dotati di pressione e controllo climatico nelle loro aree di carico.

In questa fase della truffa, il truffatore si limita a inventare nuove storie per cercare di frodare il più possibile le vittime. Un caso riguardava una donna che era stata truffata di 10.000 dollari perché il truffatore sosteneva che c'era stato un incidente aereo e che il cucciolo era morto, con conseguenti ingenti spese legali. I truffatori possono anche tentare di ricattare o impersonare agenzie governative, in particolare quando gli acquirenti cercano di importare animali esotici protetti dalla CITES. Nel caso di un recente arresto, un truffatore si era addirittura spacciato per la Corte Suprema degli Stati Uniti falsificando un sigillo. I truffatori di animali domestici sono anche opportunisti e si sono adattati al COVID-19 introducendo nuove tasse, le cosiddette "tasse di quarantena", nella fase di spedizione della truffa.

Come evitare le truffe di animali domestici

Ecco alcuni semplici passi per evitare le truffe di animali domestici:

1. Visitare sempre l'animale che si sta cercando di acquistare prima di versare un acconto.
2. Se il primo passo non è possibile, almeno fate una videochiamata con l'allevatore e fatevi mostrare l'animale dal vivo.
3. Utilizzate un elenco di allevatori affidabili, come l'American Kennel Club (AKC) nel caso di acquirenti statunitensi.
4. Evitate di pagare un animale con un metodo di pagamento non rimborsabile.
5. Attenzione alle offerte "troppo belle per essere vere". Se un animale è pubblicizzato con uno sconto del 25-50%, è probabile che sia troppo bello per essere vero.