Les étapes d'une escroquerie aux animaux de compagnie : Pourquoi mon chiot n'est-il pas arrivé ?

Auteur : Jack Whittaker (PetScams.com)

Pour de nombreuses personnes, l'arrivée d'un nouvel animal de compagnie à la maison est un moment spécial qui fait chaud au cœur. Cependant, imaginez un scénario dans lequel vous avez acheté un animal de compagnie en ligne sur un site Web et qu'il n'arrive jamais. En fait, cette situation est plus fréquente que vous ne le pensez et il existe aujourd'hui un secteur en plein essor, celui des fraudeurs qui vendent des animaux qui n'existent pas, brisant ainsi le cœur et le porte-monnaie des futurs propriétaires. Cet article explique comment fonctionnent les escroqueries sur les animaux de compagnie, une forme d'escroquerie qui a explosé pendant la pandémie de coronavirus, selon le Better Business Bureau américain, Action Fraud (Royaume-Uni) et Scamwatch (Australie).

L'hameçon

En règle générale, les escroqueries concernant les animaux de compagnie se déroulent en deux étapes principales : l'accroche et la piqûre. La première étape consiste simplement pour l'escroc à faire en sorte que le consommateur s'investisse émotionnellement et financièrement dans l'animal qu'il prétend vendre, qu'il s'agisse d'un chiot, d'un chaton, d'un perroquet, d'un poisson tropical, d'un singe, d'un lama, etc. Dans de nombreux cas, ils créent un faux site web pour présenter l'animal, mais il n'est pas rare que les escrocs fassent de la publicité sur des plateformes tierces sans avoir de site web. Petscams.com, une initiative volontaire en partenariat avec Scamadviser, possède une liste impressionnante de ces faux sites web pour animaux de compagnie, plus de 18 000. Les escrocs peuvent employer d'innombrables astuces pour faire la publicité de ces sites web, certaines des plus populaires étant les annonces Google, les groupes Facebook, les pages Twitter et les annonces sur Pinterest, pour ne citer que quelques exemples. Dans une étude réalisée en 2017, le Better Business Bureau a estimé qu'au moins 80 % des liens publicitaires sponsorisés qui font la promotion de sites web consacrés aux animaux de compagnie appartiennent à ces escrocs.

Figure A : Exemples réels de sites web d'escroquerie sur les animaux de compagnie sur Google Ads

Une fois que vous avez trouvé le site web d'un escroc et que vous avez envoyé une demande de renseignements, il vous enverra souvent une réponse scénarisée proposant des articles de bien-être pour animaux de compagnie, des promesses de documentation après-vente et une histoire pré-fictionnelle de son entreprise inexistante. Voici un exemple réel tiré d'une étude universitaire pour illustrer l'une de ces réponses :

"Merci d'avoir soumis votre demande et heureux de savoir que vous êtes intéressé par notre chaton sphinx. Il est toujours disponible. Nous sommes situés à Allen TX. Nous vendons chaque chaton au prix de 500 $ et les frais d'expédition s'élèvent à 200 $. BILO coûtera un total de 700$ pour le transport et la livraison à domicile. Il sera livré avec les papiers suivants : Certificat de santé, garantie de santé d'un an, dossier médical complet, cage, jouets, et un guide qui vous aidera à prendre soin des chatons".

Les escrocs aux animaux de compagnie peuvent également essayer de vous convaincre qu'ils gèrent une entreprise parfaitement légitime en utilisant la religion comme moyen de pression sur les victimes potentielles. Voici un autre commentaire trouvé dans le même journal qui illustre la manière dont ils peuvent procéder.

"Nous sommes une famille chrétienne qui craint Dieu et escroquer les gens de leur argent durement gagné ne fait pas partie de notre foi.

À ce stade de l'escroquerie, le but de l'escroc est de convaincre la victime de verser un acompte le plus rapidement possible. Une astuce typique des escrocs consiste à promettre une livraison le jour même, bien que cela soit impossible dans de nombreux cas.

Ils m'ont dit qu'ils pouvaient expédier le chiot le jour même et garantir une livraison à ma porte dans les 5 à 7 heures. Expédier un chiot du Minnesota à l'Ohio en 7 heures, c'est incroyablement faux".

Une fois que la victime est suffisamment convaincue par le "script" de l'escroc, celui-ci demande généralement que le paiement soit effectué à l'aide d'une méthode de paiement non remboursable, de sorte que la victime ne puisse pas annuler la transaction. Actuellement, les victimes préfèrent payer par Zelle, Paypal Friends & Family, Western Union, Moneygram, Walmart to Walmart money transfer, et des cartes-cadeaux. Toutefois, dans certaines circonstances, notamment dans le cas des escroqueries aux animaux de compagnie en Afrique du Sud et en Australie, les victimes sont régulièrement invitées à transférer le dépôt sur un compte bancaire.

À ce stade de l'escroquerie, il est également important de noter que les escrocs choisissent au hasard des adresses situées à l'autre bout du pays par rapport à l'endroit où se trouve la victime potentielle. Dans certains cas, des tiers innocents ont vu jusqu'à 50 personnes se présenter à leur adresse pour essayer de trouver un éleveur qui n'existe pas.

Le coup monté

Une fois qu'un acompte a été versé à l'escroc, l'étape suivante de l'escroquerie commence. Généralement, l'escroc tente de revictimiser le consommateur en prenant l'identité d'une société de transport. Petscams.com conserve également une liste de ces sites web, qu'il est possible de consulter ici. Au cours de cette étape, les escrocs introduisent continuellement des frais d'expédition et d'autres frais fictifs jusqu'à ce que les victimes n'aient plus d'argent ou comprennent qu'elles sont victimes d'une escroquerie. Les frais les plus courants concernent une soi-disant caisse d'expédition remboursable à température contrôlée, destinée à garantir que la température corporelle de l'animal reste constante pendant le transport et à résister à la "température rigoureuse des conditions atmosphériques", bien que les avions soient déjà équipés de systèmes de contrôle de la pression et de la température dans leurs zones de chargement.

À ce stade de l'escroquerie, l'escroc se contente d'inventer de nouvelles histoires pour tenter d'escroquer le plus possible ses victimes. Dans un cas, une femme a été escroquée de 10 000 dollars parce que l'escroc avait prétendu qu'il y avait eu un accident d'avion et que le chiot était mort, ce qui avait entraîné d'importants frais de justice. Les escrocs peuvent également tenter de faire chanter ou de se faire passer pour des agences gouvernementales, en particulier lorsque les acheteurs tentent d'importer des animaux exotiques protégés par la CITES. Dans le cas d'une arrestation récente, un délinquant s'était même fait passer pour la Cour suprême des États-Unis en falsifiant un sceau. Les escrocs aux animaux de compagnie sont également opportunistes et se sont adaptés au COVID-19 en introduisant de nouveaux frais, appelés "frais de quarantaine", dans la phase d'expédition de l'escroquerie.

Comment éviter les escroqueries sur les animaux de compagnie

Voici quelques mesures simples pour éviter les escroqueries aux animaux de compagnie :

1. Rendez toujours visite à l'animal que vous souhaitez acheter avant de verser un acompte.
2. Si la première étape n'est pas possible, organisez au moins un chat vidéo avec l'éleveur et demandez-lui de vous montrer l'animal en direct.
3. Utilisez un annuaire d'éleveurs réputés, tel que l'American Kennel Club (AKC) pour les acheteurs américains.
4. Évitez de payer un animal en utilisant un mode de paiement non remboursable.
5. Méfiez-vous des offres "trop belles pour être vraies". Si un animal est annoncé avec une réduction de 25 à 50 %, il est probablement trop beau pour être vrai.