Las etapas de una estafa de mascotas: ¿Por qué no llega mi cachorro?

Autor: Jack Whittaker (PetScams.com)

Para muchas personas, la llegada de una nueva mascota a casa es un momento especial y reconfortante. Sin embargo, imagínese una situación en la que ha comprado una mascota por Internet en una página web y nunca llega. De hecho, esto es más común de lo que se piensa y ahora hay una industria en línea en auge de estafadores que venden mascotas que no existen, rompiendo así los corazones de los futuros nuevos propietarios, así como sus billeteras. Este artículo ofrece un desglose de cómo funcionan las estafas con mascotas, una modalidad de timo que se ha disparado durante la pandemia de coronavirus según el Better Business Bureau de EE.UU., Action Fraud (Reino Unido) y Scamwatch de Australia.

El gancho

Normalmente, las estafas de mascotas se organizan en dos fases principales denominadas "gancho" y "picadura". La primera fase consiste simplemente en que el estafador consiga que usted, el consumidor, invierta emocional y económicamente en el animal que pretende vender, ya sea un cachorro, un gatito, un loro, un pez tropical, un mono, una llama, etc. En muchos casos, suelen crear un sitio web falso en el que anuncian el animal; sin embargo, no es raro que los estafadores también se anuncien en plataformas de terceros sin tener un sitio web. Petscams.com, una iniciativa voluntaria asociada a Scamadviser, tiene una enorme lista de estos sitios web falsos sobre mascotas, más de 18.000. Los estafadores pueden emplear innumerables trucos para publicitar estos sitios web, algunos de los más populares son a través de anuncios de Google, grupos de Facebook, páginas de Twitter y anuncios de Pinterest, por citar solo algunos ejemplos. En un estudio de 2017, el Better Business Bureau estimó que al menos el 80% de los enlaces publicitarios patrocinados que promocionan sitios web de mascotas pertenecen a estos estafadores.

Figura A: Ejemplos reales de sitios web de estafas con mascotas en Google Ads

Una vez que se ha encontrado el sitio web de un estafador y se le ha enviado una consulta, suele responder con un guión en el que se ofrecen artículos para el bienestar de las mascotas, promesas de documentación posventa y una historia preficticia de su negocio inexistente. He aquí un ejemplo real extraído de un estudio académico para ilustrar una de estas respuestas:

"Gracias por enviar su consulta y me alegra saber que está interesado en nuestro gatito esfinge. Todavía está disponible. Estamos ubicados en Allen TX, Vendemos cada uno por $ 500 y el envío es de $ 200. BILO costará un total de $ 700 para tener su envío y entrega a domicilio. Él vendrá junto con los siguientes papeles: Certificado de Salud, 1 año de garantía de salud, Expediente médico completo, Jaula, Juguetes para jugar, Y una guía de mano que le ayudará en los fundamentos de tomar el buen cuidado de los gatitos ".

Los estafadores de mascotas también pueden intentar convencerle de que dirigen un negocio perfectamente legítimo utilizando la religión como medio para presionar a las víctimas potenciales. A continuación figura otro comentario encontrado en el mismo periódico que ilustra cómo podrían hacerlo.

"Somos una familia cristiana temerosa de Dios y estafar a la gente con el dinero que tanto nos ha costado ganar no forma parte de nuestra fe"

El objetivo en esta fase de la estafa es que el estafador convenza a la víctima para que realice el pago de un depósito lo antes posible. Un truco típico de los estafadores es prometer la entrega en el mismo día, a pesar de que esto es imposible en muchos casos.

Me dijeron que podían enviar el cachorro el mismo día y garantizar la entrega en mi puerta en 5-7 horas. Enviar de Minnesota a Ohio en 7 horas es increíblemente falso".

Una vez que la víctima está suficientemente convencida por el "guión" de los estafadores, suelen solicitar que el pago se realice mediante un método de pago no reembolsable para que la víctima no pueda cancelar la transacción. Las preferencias actuales son que las víctimas paguen mediante Zelle, Paypal Friends & Family, Western Union, Moneygram, transferencia de dinero de Walmart a Walmart y tarjetas regalo. Sin embargo, en algunas circunstancias, sobre todo en el caso de las estafas de mascotas en Sudáfrica y Australia, se suele pedir a las víctimas que transfieran el depósito a una cuenta bancaria.

En esta fase de la estafa, también es importante tener en cuenta que los estafadores elegirán direcciones al azar convenientemente situadas en cualquier punto del país desde la ubicación de la víctima potencial. Se han dado casos de terceros inocentes a los que se han presentado hasta 50 personas en su dirección tratando de encontrar a un criador que no existe.

El engaño

Una vez efectuado el pago del depósito al estafador, comienza la siguiente fase de la estafa. Normalmente, un estafador de mascotas intentará revictimizar al consumidor asumiendo la identidad de una empresa de transporte. Petscams.com también mantiene una recopilación de estos sitios web y pueden encontrarse aquí. Durante esta fase, los estafadores introducirán continuamente gastos de envío y otros gastos ficticios hasta que las víctimas se queden sin dinero o se den cuenta de que les están timando. La tarifa más habitual es la de una supuesta caja de envío reembolsable con temperatura controlada para garantizar que la temperatura corporal de la mascota se mantenga constante durante el proceso de envío y resista la "dura temperatura de las condiciones atmosféricas", a pesar de que los aviones ya disponen de control de presión y clima en sus zonas de carga.

Durante esta fase de la estafa, el estafador se limitará a inventar nuevas historias para intentar estafar todo lo posible a las víctimas. Un caso se refería a una mujer a la que habían estafado 10.000 dólares porque el estafador afirmaba que había habido un accidente de avión y que el cachorro había muerto, lo que le había ocasionado importantes gastos legales. Los estafadores también pueden intentar chantajear o hacerse pasar por organismos gubernamentales, sobre todo cuando los compradores intentan importar animales exóticos protegidos por la CITES. En el caso de una reciente detención, un delincuente había llegado a hacerse pasar por el Tribunal Supremo de Estados Unidos falsificando un sello. Los estafadores de animales de compañía también son oportunistas y se han adaptado a la COVID-19 introduciendo nuevas tasas denominadas "tasas de cuarentena" en la fase de envío de la estafa.

Cómo evitar las estafas de mascotas

He aquí unos sencillos pasos para evitar las estafas con animales de compañía:

1. Visite siempre al animal que pretenda comprar antes de depositar una fianza por él.
2. Si el primer paso no es posible, al menos mantenga una videoconferencia con el criador y haga que le enseñe el animal en directo.
3. Utilice un directorio de criadores de confianza, como el American Kennel Club (AKC) en el caso de compradores estadounidenses.
4. Evite pagar por un animal utilizando un método de pago no reembolsable.
5. Tenga cuidado con las ofertas "demasiado buenas para ser verdad". Si un animal se anuncia con un descuento del 25-50%, es probable que sea demasiado bueno para ser verdad.