Evite devolver una llamada o un mensaje de texto de estos códigos de área: puede ser una estafa

Este artículo fue publicado por primera vez con el título Do Not Return a Call or Text From These Area Codes - It May Be a Scam por el experto y asesor en ciberseguridad Joseph Steinberg.

Una estafa que parece reaparecer periódicamente ha vuelto y ayuda a los delincuentes a robar el dinero de la gente. Protegerse es sencillo si se sabe cómo funciona la estafa.

Esto es lo que debe saber para protegerse de las tres variantes de la estafa:

¿Qué es la estafa?

1. En la primera versión de la estafa, los delincuentes se dirigen a sus víctimas simplemente llamándolas (normalmente desde un sistema de marcación automática que proporciona información de identificación de llamada que la víctima no reconocerá) y colgando antes de que nadie conteste, despertando así la curiosidad natural del receptor de la llamada. A veces, los delincuentes hacen esto varias veces seguidas, de modo que las víctimas ven que les llaman repetidamente desde un número que no reconocen, lo que aumenta aún más las posibilidades de que su curiosidad les lleve a devolver la llamada.

2. En otra variante de la estafa, los delincuentes no cuelgan rápidamente, sino que esperan a que la víctima conteste la llamada, momento en el que el ladrón reproduce una grabación de alguien pidiendo ayuda o los sonidos de alguien que necesita atención médica o está siendo atacado, y luego cuelga. Obviamente, muchas personas de buen corazón devolverán la llamada en una situación así. Algunos delincuentes pueden hacer lo mismo, haciéndose pasar por una agencia de cobros, un agente de la ley o un médico que atiende a un familiar cercano.

3. En la tercera versión de la estafa, un delincuente envía un mensaje de texto similar a la grabación de voz de la variante 2 -explicando que está en peligro y necesita ayuda-, a menudo haciendo creer que el mensaje se envió por accidente al destinatario equivocado. El delincuente puede pedirle que le llame o que le devuelva el mensaje.

En todos estos casos, el delincuente quiere que le devuelvas la llamada o el mensaje de texto.

Es probable que estas llamadas formen parte de lo que comúnmente se conoce como la "estafa del 473", la "estafa del timbre y la fuga" o la "estafa del timbre único", y los números que aparecen en el identificador de llamadas o que se envían en un mensaje de texto son probablemente números premium. Se le cobrará -a veces una buena suma- por cualquier llamada que haga o mensaje de texto que envíe a estos números.

¿Qué debe hacer?

Protegerse es muy sencillo: No devuelva las llamadas ni los mensajes.

¿Cómo sé si es una llamada o un mensaje de texto fraudulento?

El nombre de "estafa 473" proviene del hecho de que se sabe que los delincuentes utilizan identificadores de llamada con el prefijo 473, que parece nacional, pero que en realidad es el prefijo de la isla de Granada y de otras islas fuera de Estados Unidos que, como este país, utilizan el prefijo +1. Las llamadas realizadas a números 473 son llamadas internacionales, no incluidas normalmente en los planes de llamadas, y pueden suponer una factura bastante elevada. Además, los delincuentes que perpetran las estafas del 473 suelen establecer números premium, el equivalente a los números 900 que eran populares en Estados Unidos en la era anterior a Internet. Las llamadas a estos números pueden costar a veces más de 20 dólares el primer minuto. (De hecho, hace un par de décadas, se solían realizar estafas similares desde dentro de Estados Unidos: los delincuentes enviaban mensajes a los buscapersonas de la gente (¿los recuerdas?) llamándoles desde números premium con la esperanza de que los destinatarios devolvieran la llamada y se les cobrara por las llamadas).

Por supuesto, la estafa del 473 se lleva a cabo desde otros prefijos distintos del 473. Al final de este artículo hay una lista de prefijos que parecen nacionales (porque utilizan el prefijo de país +1), pero que en realidad son internacionales.

¿Hay otros números de los que deba preocuparme?

Además de la lista de números internacionales que "parecen estadounidenses", ten en cuenta que Canadá y varios territorios de EE.UU. también forman parte del prefijo de país +1 y, aunque los estafadores no suelen realizar estafas 473 desde Canadá o territorios de EE.UU., algunos planes de telefonía nacional no consideran las llamadas a estas zonas como llamadas nacionales o gratuitas. Por ese motivo, he incluido también a continuación las listas de los prefijos de los territorios de EE.UU. y Canadá.

¿Hay lecciones que aprender de esta estafa?

La historia de la estafa del 473 revela un punto importante que debe conocer para mantenerse seguro.

Después de que la mayoría de los estadounidenses se dieran cuenta de que los números 900 eran números premium, los delincuentes empezaron a utilizar otros prefijos, a menudo 809 (las islas del Caribe), lo que llevó a que esta estafa se conociera incluso como estafa 809. Después de que los medios de comunicación educaran a un número suficiente de personas para que no devolvieran las llamadas al prefijo 809, los delincuentes cambiaron a otros prefijos -con la ayuda de la implementación de muchos nuevos prefijos en las últimas dos décadas-, lo que hizo mucho más difícil para la gente reconocer qué números son nacionales y cuáles no. Por supuesto, el hecho de que los teléfonos actuales permitan responder rápidamente a los mensajes de texto y a las llamadas perdidas significa que es menos probable que la gente reconsidere si es una buena idea responder antes de llamar o enviar un mensaje de texto. Además, psicológicamente hablando, es más probable que los seres humanos se alarmen al oír la voz de otro ser humano pidiendo ayuda que al ver un mensaje de texto, lo que da a los estafadores de hoy otra ventaja sobre sus homólogos de hace dos décadas. Los estafadores adaptan sus técnicas a medida que cambian las tecnologías y los niveles de concienciación.

En cuanto a las lecciones, ésta es la conclusión:

Si pierdes una llamada, quien te haya llamado puede enviarte un mensaje de texto (o dejarte un buzón de voz). Si no ha hecho ninguna de las dos cosas y no sabes quién ha llamado, no te preocupes. Además, recuerda que es poco probable que alguien que no conoces y que está en apuros en un lugar que no conoces marque un número al azar en otro país y te pida que le ayudes: llamaría a la policía.

Estos son los prefijos internacionales actuales dentro del código de país +1:

242 - Bahamas

441 - Bermudas

784 - San Vicente y las Granadinas

246 - Barbados

473 - Granada, Carriacou y Pequeña Martinica

809, 829 y 849 - República Dominicana

264 - Anguila

649 - Turcas y Caicos

868 - Trinidad y Tobago

268 - Antigua

664 - Montserrat

876 - Jamaica

284 - Islas Vírgenes Británicas

721 - San Martín

758 - Santa Lucía

869 - San Cristóbal y Nieves

345 - Islas Caimán

767 - Dominica

Estos son los prefijos de los territorios de EE.UU. (ordenados por territorio):

Samoa Americana - 684

Guam - 671

Islas Marianas del Norte - 670

Puerto Rico - 787 y 939

Islas Vírgenes de EE.UU. - 340

Estos son los prefijos canadienses (por provincias):

Alberta - 403, 587 y 780

Columbia Británica - 236, 250, 604 y 778

Manitoba - 204 y 431

Nuevo Brunswick - 506

Terranova - 709 (en 2018 se añadirá el 879)

Territorios del Noroeste - 867

Nueva Escocia - 902

Nunavut - 867

Ontario - 226, 249, 289, 343, 365, 416, 437, 519, 613, 647, 705, 807 y 905

Quebec - 418, 438, 450, 514, 579, 581, 819 y 873

Saskatchewan - 306 y 639

Yukón - 867

En todo el país - 600 (y posiblemente 622, 633, 644, 655, 677 y 688)

Números EE.UU.-Canadá con los que hay que tener cuidado:

Indicativo interurbano - 900

Además, los números canadienses que empiezan por 976 después del prefijo (pueden ser como los números 900). En EE.UU. también existían este tipo de números. Los números que empiezan por 540 en Nueva York también solían ser números premium, pero ya no deberían estar en servicio).